Células-tronco revelam segredos de centenários

De acordo com uma reportagem da revista Nature, um banco de células composto por células de pessoas com mais de 100 anos fornece aos cientistas novos recursos para estudar a longevidade.

Cientistas em Boston, Massachusetts, criaram células-tronco reprogramadas a partir do sangue de centenários. Eles planejam compartilhar as células com outros pesquisadores para entender melhor os fatores que contribuem para longevidade. Os primeiros experimentos já forneceram insights sobre o envelhecimento do cérebro.

Centenários oferecem uma oportunidade para estudar a longevidade. Pessoas que vivem até os 100 anos têm uma capacidade incrível de se recuperar de lesões, afirma George Murphy, biólogo de células-tronco da Faculdade de Medicina Jobaniana e Avedisiana da Universidade de Boston. Um centenário que ele conhece se recuperou de doenças duas vezes: uma da gripe espanhola em 1912 e outra da COVID-19. Uma teoria para explicar a saúde robusta dos centenários é que eles têm uma constituição genética que os protege de doenças. Mas testar essa teoria é desafiador. Pessoas com idade tão avançada são raras, então suas amostras de sangue e pele são um recurso valioso para pesquisas. Isso deu a Murphy e seus colegas a ideia de criar um banco de células de centenários que pudesse ser compartilhado entre cientistas.

“Este banco de células é realmente empolgante”, diz Chiara Herzig, que estuda epigenética e envelhecimento no King's College London.

“Será um recurso muito útil para a área”, diz Vadim Gladyshev, pesquisador de envelhecimento na Escola Médica de Harvard, em Boston.

Procurando por centenários

Murphy trabalhou com Tom Perls, médico especialista em geriatria, também da Faculdade de Medicina Jobanian e Avedisian, que supervisiona o Estudo dos Centenários da Nova Inglaterra, o maior estudo com pessoas com 100 anos ou mais. Eles procuraram centenários em listas de eleitores dos EUA, reportagens e instituições de longa permanência. Muitos idosos ficaram felizes em participar "porque sabem o quão especiais são", disse Perls. Os pesquisadores avaliaram as capacidades cognitivas e físicas dos participantes e coletaram amostras de sangue. Muitos idosos eram cognitivamente saudáveis ​​e capazes de cuidar de si mesmos.

Para cerca de 30 centenários, os pesquisadores isolaram suas células sanguíneas e as reverteram para um estado pluripotente, no qual as células podem se transformar em qualquer tipo de célula do corpo. Células-tronco pluripotentes induzidas (iP.S. As células) perdem muitos aspectos de sua "idade" durante o processo de reversão sem alterar seu código genético. Isso permite que os pesquisadores usem essas células para estudar os determinantes genéticos do envelhecimento, disse Herzig.

Insights emergentes

Experimentos com essas células já estão em andamento. Por exemplo, a equipe de Murphy desenvolveu neurônios a partir de células iPS retiradas de centenários. Uma característica do envelhecimento é que as células perdem alguns dos mecanismos de controle de qualidade na produção de proteínas, o que pode levar a doenças. Resultados não publicados mostram que os neurônios centenários são mais "silenciosos" em circunstâncias normais e não se envolvem nesse controle de qualidade em comparação com neurônios não centenários. No entanto, quando um estressor é introduzido, os neurônios centenários são capazes de iniciar esses processos de forma eficiente e robusta, separando rapidamente as proteínas ruins das proteínas boas.

Outra equipe de pesquisa criou um modelo 3D da doença de Alzheimer usando células cerebrais de centenários e o comparou com um modelo feito a partir de células de indivíduos na faixa dos 60 anos. Em estudos preliminares, os pesquisadores descobriram que as células cerebrais de centenários expressavam altos níveis de genes associados à proteção contra Doença de Alzheimer, disse Do Yeon-jin, pesquisador de neurologia na Escola Médica de Harvard.

No final, os pesquisadores esperam usar essas células para desenvolver outros tipos de células associadas ao envelhecimento, como células do fígado, músculos e intestinos, ou até mesmo mini-órgãos.