Quanto a luteína e a zeaxantina realmente fazem pela saúde dos olhos e da visão?

Os pigmentos vegetais luteínae zeaxantina demonstraram proteger contra a degeneração macular. Novas pesquisas sugerem que elas também podem auxiliar a função cognitiva, melhorando o fluxo sanguíneo cerebral em adultos mais velhos. Existe uma conexão direta entre o olho e o cérebro, e quando os médicos examinam a retina e o nervo óptico, eles estão, na verdade, observando as células cerebrais indiretamente. A retina é composta por certos pigmentos vegetais que são bons indicadores da saúde visual. Dois desses pigmentos são Carotenoides, chamados luteína e zeaxantina. A suplementação com esses carotenoides pode ajudar a prevenir a perda de visão relacionada à idade. Um estudo de 2018 mostrou que a luteína e a zeaxantina também podem melhorar a função cognitiva, melhorando o fluxo sanguíneo cerebral. Mesmo quando esses suplementos de carotenoides são tomados em uma idade relativamente avançada, a função cerebral melhora. Esta é uma notícia animadora, pois a redução do fluxo sanguíneo cerebral é um fator que contribui para doenças neurodegenerativas. Os carotenoides luteína e zeaxantina são bem conhecidos por sua eficácia na prevenção da perda de visão relacionada à idade. Agora, pesquisas sugerem que eles têm benefícios adicionais para o cérebro. Um estudo clínico com adultos mais velhos descobriu que a zeaxantina e a luteína podem aumentar o fluxo sanguíneo cerebral e proteger o cérebro dos efeitos do envelhecimento.

Conexão Olho-Cérebro

Os carotenoides são pigmentos amarelo-alaranjados encontrados em muitos vegetais. Eles foram originalmente isolados das cenouras, daí o seu nome.

Altas ingestões de carotenoides podem proteger contra a degeneração macular (uma doença ocular que pode levar à cegueira), câncer, doenças cardiovasculares e doenças neurodegenerativas. Dois carotenoides em particular — luteína e zeaxantina — são altamente concentrados na retina humana. No entanto, quanto mais aprendemos sobre esses nutrientes, mais percebemos que eles são tão importantes para a saúde do cérebro quanto a visão. Isso faz sentido, visto que a retina é estruturalmente uma extensão do próprio cérebro. Além disso, a luteína e a zeaxantina pertencem a uma subclasse de carotenoides, a luteína, que foi recentemente identificada como o carotenoide predominante em todas as principais regiões do cérebro. Com base nessas descobertas, pesquisadores da Universidade da Geórgia conduziram o primeiro ensaio clínico randomizado para testar se a suplementação com luteína e zeaxantina poderia beneficiar a função cognitiva em adultos mais velhos.

Luteína e Zeaxantina Aumentam o Fluxo Sanguíneo Cerebral

Neste estudo, um grupo de idosos (idade média de 72 anos) tomou um placebo ou um comprimido contendo luteína (10 mg) e zeaxantina (2 mg) diariamente durante um ano. Os pesquisadores utilizaram uma técnica avançada de imagem chamada ressonância magnética funcional para observar em tempo real a atividade cerebral dos participantes enquanto realizavam diversas tarefas que exigem aprendizado e memória. Essa técnica proporcionou aos pesquisadores uma oportunidade única de observar como as regiões do cérebro "se iluminam" durante tarefas cognitivas, destacando o fluxo sanguíneo para cada região cerebral e, assim, medindo o esforço do cérebro na execução da tarefa em questão.

Resumo do artigo

Luteína e a zeaxantina são amplamente reconhecidas por seus efeitos protetores sobre a visão na mácula da retina. Também foi demonstrado que elas auxiliam na função cognitiva e melhoram o fluxo sanguíneo cerebral em adultos mais velhos. Essas descobertas ampliam estudos anteriores que demonstraram uma forte correlação entre altos níveis de luteína e zeaxantina no olho e a melhora da função cognitiva e da proteção da substância branca do cérebro. A estrutura biológica única da luteína permite que ela atravesse as membranas das células cerebrais, protegendo contra o estresse oxidativo gerado dentro e fora das células. Mesmo na terceira idade, os efeitos da luteína e da zeaxantina na função cognitiva e no fluxo sanguíneo cerebral foram evidentes, o que significa que, mesmo para adultos mais velhos, ainda existe uma janela de oportunidade para proteger o cérebro.